El carnaval es el nombre con el que se denominan a los tres días que preceden al miércoles de ceniza. El nombre proviene del término italiano "carnevale" que significa adiós a la carne.
La celebración del Carnaval es anterior al cristianismo y todos los pueblos de la Antigüedad tuvieron sus fiestas.
El significado de la fiesta es un rito a la fertilidad ya que está unido a las antiguas costumbres de sembrar y el fin del invierno para comenzar la primavera.
Una de las principales características del carnaval, es el cambio o inversión de valores, mujeres vestidas de hombres, hombres vestidos de mujeres, ricos de pobres, pobres de ricos.... Otra manifestación es la máscara y los disfraces, persiguiendo a las gentes por calles y lanzando agua, huevo, harina,…produciendo ruidos con campanas ,cencerros… Es típico que el miércoles de ceniza, tenga lugar el "entierro de la sardina", donde una sardina, dentro de una lata a modo de ataúd, es llevada en procesión en muchos pueblos, dando lugar al final del carnaval.
Ahora hablamos del carnaval de Calatayud, próxima al Monasterio de Piedra. Es una celebración que tiene lugar antes de la cuaresma cristiana, marcada en el calendario por la Iglesia Católica que la calcula según la fecha del Domingo de Pascua de Resurrección. Combina disfraces, desfiles, y fiestas en la calle. Este fin de semana tiene lugar la fiesta de carnaval.
El origen de su celebración parece que procede de las fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del buey Apis en Egipto. Según algunos historiadores, los orígenes de esta festividad se remontan a las antiguas Sumeria y Egipto, hace más de 5.000 años, con celebraciones muy parecidas en la época del Imperio Romano, desde donde se expandió la costumbre por Europa, siendo llevado a América por los navegantes españoles y portugueses a partir del siglo XV.
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